Het Oostenrijkse Ischgl en Zwitserse Samnaun vormen samen een zeer interessant skigebied: de Silvretta Arena. Het skigebied is groot, sneeuwzeker, gevarieerd en de kwaliteit van de pistes en de liften is van een uitzonderlijk hoog niveau. Toch moet je wel een echte liefhebber zijn om de hele dag op de piste te staan, want ook de après-ski is ongeëvenaard. De slogan van Ischgl is dan ook niet voor niets ' Relax. If you can...'.
Groots, maar toch ook compact skigebied In de Silvretta Arena voel je de uitgestrektheid van grote Franse en Zwitserse skigebieden! Maar ondanks de grootte voelt het skigebied toch compact aan. Je bent vrij snel van de ene kant van het gebied naar de andere. Het grootste deel van het gebied, zo'n 90 procent ligt boven de 2000 meter. Vanuit het Oostenrijkse Ischgl zoef je als eerste met een snelle cabinebaan naar een hoogte van 2320 meter om vervolgens een gigantische komvormige skiarena te aanschouwen: de Idalp. Dit is het centrum van het skigebied. De hoogste toppen die Ischgl van Samnaun scheiden zijn de Greitspitze (2872m) en de Palinkopf (2864m), waarvan de bergflanken net als alle andere hellingen met supermoderne skiliften zijn ontsloten. De Alp Trida (2263m) is nog een verrassende tussenkom tussen de beide dorpen, die de uitgestrektheid van het skigebied alleen maar groter maakt. Een van de langste afdalingen in het gebied is de 'Duty Free Run', naar het belastingvrije Samnaun. Dit skigebied bevat verder alle highlights van een piste met automatische snelheidsmeting tot een groot funpark.
Welk type skiërs en snowboarders? In de Silvretta Arena kan je als wintersporter echt alle kanten op. Voor beginnende skiers en snowboarders is de Silvretta Arena vooral interessant omdat de pistes voor beginners op de Idalp liggen. Door de hoogte ski je vaak op goede sneeuw. Verder is de Silvretta Arena voornamelijk interessant voor de wat gevorderde skiërs en boarders. De pistes zijn uitdagender dan in een gemiddeld skigebied en ook off-piste liggen er aardig wat mogelijkheden.
Bruisende après-ski Voor wintersporters die de après-ski het belangrijkste onderdeel van de vakantie vinden is Ischgl een walhalla. Er zijn weinig plekken in de Alpen die kunnen wedijveren met de après-ski van Ischgl. Het dorp wordt niet voor niets het 'Ibiza van de Alpen' genoemd. Het feest start al op de berg in de Paznauner Taja en gaat rustig (of eigenlijk helemaal niet rustig) verder in het dorp. Uiteindelijk kan je tot in de vroege uren doorfeesten in bijvoorbeeld de Madlein Club of de Trofana Arena. Zeker in het hoogseizoen staat het hier iedere avond helemaal stampvol. Daarnaast wordt het winterseizoen elk jaar geopend in het dorp en afgesloten op de Idalp met de beroemde 'Top of the Mountain' openluchtconcerten: de laatste jaren speelden hier onder andere Robbie Williams, Nickelback, Bon Jovi, Tina Turner, Katy Perry, Gossip en Roxette.
Twee compleet verschillende dorpen Ischgl en Samnaun verschillen behoorlijk van elkaar. Ischgl heeft een bruisend nachtleven en après-ski, terwijl Samnaun heel rustig is. Samnaun (dat dus in Zwitserland ligt) is een belastingvrij dorp en je kunt hier dan ook aardig wat luxe artikelen vinden. Wat de dorpen gemeen hebben is dat ze allebei op de wat meer vermogende wintersporter mikken. Ischgl en Samnaun zijn geen goedkope dorpen en dat zie je terug in het hotelaanbod, maar ook zeker in de prijzen van de flessen champagne die je in sommige après-ski gelegenheden kunt krijgen.
Andere activiteiten Laten we eerlijk zijn, de meeste wintersporters komen naar Ischgl of Samnaun voor het skiën en snowboarden, óf voor de après-ski. Dan is er eigenlijk een hele tijd niets. Maar kijk je wat verder dan de après-ski, dan vind je er voldoende andere activiteiten. Rodelen, wandelen, gezellige evenementen en goede gastronomie staan hier op wintersporters uit alle landen te wachten. Want in tegenstelling tot andere populaire bestemmingen in Oostenrijk zijn de Nederlanders hier nou eens niet in de meerderheid.